Entre els referents del moviment de l’Escola Nova no hi sol aparèixer el nom de Lev Tolstoi, per bé que és indubtable que va contribuir a la renovació educativa amb l’experiència de l’escola d’Iàsnaia Poliana (Clar en el bosc), en funcionament des del 1859. A més, Tolstoi també sobresurt com a autor de llibres que han estat utilitzats com a recurs didàctic, sobretot pel que fa a la lectura dels infants. No debades la moralitat que hi transmet –una mena de doctrina evangèlica destil·lada de qualsevol dogma– en va permetre la utilització en èpoques ben complicades, com, per exemple, durant els anys de la Guerra Civil espanyola.